1972年8月出生，上幼儿园时开始学习游泳， 7岁进入游泳学校，1984年进入上海队，1986年入选国家游泳集训队。1987年 在六运会游泳比赛中，以56秒22创女子100米自由泳亚洲最好成绩，列世界第10位。1988年在汉城奥运会上，以55秒47夺得女子100米自由泳银牌，创该项目亚洲最好成绩，这是我国游泳运动员在奥运会上奖牌的“零的突破”； 1991年在珀斯第6届世界游泳锦标赛上获50米自由泳冠军；1992年 在巴塞罗那第25届奥运会上，获100米自由泳金牌，这是中国运动员获得的第一枚奥运会游泳金牌。1987年和1988年 被评为全国游泳十佳运动员 。

1988、1989、1990年连续三年当选全国十佳运动员，1994年当选为建国45周年以来优秀运动员。